中科院成都生物研究所研究员，全国自然保护先进个人...
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威尔逊在中国的植物采集之旅
1899年，世界的目光聚集于中国。
有报告表明：中国西部的森林里，深藏着成千上万种珍稀植物。身处湖北宜昌的英国外交官亨利，仅用业余时间就采集到2500多种植物，其中500种是欧洲人前所未见的珍奇物种。欧美的植物学家们意识到：一旦打开这座巨大的宝藏，世界植物学及园艺产业都将发生翻天覆地的变化。
一位从未出过远门的英国园丁绕过大半个地球，前往中国开启植物采集之旅，他的名字叫欧内斯特·亨利·威尔逊（Ernest Henry Wilson,1876-1930）。
威尔逊出身贫寒。13岁辍学成为一名学徒工，17岁起在伯明翰植物园当了4年园丁，他每周都到伯明翰技校进修植物学，终于在21岁进入英国皇家植物园——邱园当园丁。此后他一边完成本职工作，一边学习皇家园艺学会开设的高级园艺课程，最终获得了国家奖学金。1899年，英国维奇园艺公司（Veitch Nurseries）希望招募一名采集人去中国寻找植物，23威尔逊获得了这个机遇，掀开影响了世界园艺的发展进程。
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第一次中国行（1899-1902）
威尔逊首次中国行的任务明确：引种美国的“鸽子树”——珙桐（Davidia involucrata）。
珙桐是我国特有的珍稀树种，每年5月开花，洁白的花苞随风飘舞，如同优雅的白鸽，是全世界著名的观赏植物。
1869年，法国传教士戴维神父在四川首次采集到珙桐标本，轰动了西方园艺界。然而30年过去了，极少有人能找到珙桐树。
威尔逊1899年抵达中国后，首先到云南普洱拜访热爱植物的英国外交官亨利。对方从笔记本上撕下半张纸，画了一张代表5万平方公里的地图，在上面标注了一株珙桐的位置。揣着这张精度奇差的地图，威尔逊赶到上海，沿长江逆流而上，直抵湖北巴东的深山密林。经过一番艰苦的跋涉，找到了亨利的珙桐树，可惜已被人砍伐做了木材，只剩下一个木桩。威尔逊难过地在日记中写道：“1900年4月25日，我彻夜未眠”。
1900年5月19日，威尔逊在野外搜寻时被植物绊倒，险些跌落悬崖。站起身时他赫然发现：一株开满花朵的珙桐树正摇曳在头顶，真是“精诚所至，金石为开”！威尔逊称珙桐树是“北温带最美的树种”，成功收集到14875粒种子寄回英国。
第一次中国之行，威尔逊采集了2600多份植物标本和数百种植物种子和根茎。其中，珙桐树成为日后世界园林著名的风景树，还有多种槭树、荚蒾、杜鹃也是重要的园林树种。
值得一提的是，威尔逊在宜昌西南部发现了中华猕猴桃，并将其引种到西方，后来成为新西兰水果工业的基础，因此猕猴桃也被西方人称为“威尔逊醋栗”。
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第二次中国行（1903-1905）
1903年，新婚仅半年的威尔逊接受维奇公司的派遣，开始了第二次中国之旅。此行的目的是寻找一种神秘的高山花卉——全缘叶绿绒蒿（Meconopsis integrifolia）.
威尔逊仍从上海出发，逆流穿过危险的三峡，过重庆，再逆岷江而上抵达四川乐山，站在了巍峨的横断山脚下。此后，他沿茶马古道向四川康定行进，一路上吃尽苦头。1903年7月16日熬过一个痛苦的雨夜，威尔逊在第二天于康定一片海拔3350米的高山草甸上找到了梦寐以求的全缘叶绿绒蒿。他在笔记中写道：“华丽的全缘叶绿绒蒿，开着巨大的、球形的、内向弯曲的黄花，在山坡上盛开，绵延几英里。千万朵绝无伦比的绿绒蒿，耸立在其他草本之上，呈现一片景观宏大的场面。我相信再也找不到一个如此夸张奢华的地方了。”
离开康定后，威尔逊又赶往四川北部的松潘古城。两周后抵达时，他足足瘦了18公斤。不过辛苦没有白费，威尔逊在这里找到了更奇特的红花绿绒蒿（Meconopsis punicea），威尔逊把它比作自已的情人，在笔记中写道：“1903年8月31日，在灌木丛和大草原上，那一抹红色绊住了我，仿佛要我验证它的身份，我的植物情侣竟然就在这里！”
第二次中国之行，威尔逊带回了510种植物的种子和2400多种植物标本，包括众多杜鹃花以及紫点构兰、西藏杓兰等高山花卉，维奇公司特别为他制作了一枚全缘叶绿绒蒿形的徽章，5枚黄金制成的花瓣栩栩如生，其上足足镶嵌了41粒钻石。
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第三次中国行（1907-1909年）
1907年，威尔逊在哈佛大学的资助下开始了第三次中国之行。
此行的目的主要是科学采集，目标仍然是中国西南山区。威尔逊第一次带上相机，沿途拍摄了许多珍贵的人文照片。1908年5月，他来到成都，用照相机记录了关帝庙、青羊宫、武候祠等名胜。随后再次进入横断山区，一路与暴雨和塌方较量，陆续考察了岷江河谷、大渡河河谷、巴郎山、小金、丹巴、康定……最终如愿采集到了享誉世界的岷江百合（Lilium regale）。
岷江百合习性特别强健，不仅能抵御高原的寒冷干旱，还具有强大的抗病基因。欧洲原生百合的病毒侵害，依靠与威尔逊引种的“帝王百合”进行杂交，才得以控制。
1908年11月，威尔逊在宜昌将数千个种球用黏土包好，其中就有珍贵的岷江百合。没想到在开往美国的船上，这些种球竟和未经处理的兽皮放在了一起，结果全部腐烂，令威尔逊心痛不已。
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第四次中国行（1910-1911年）
为了重新采集百合种球，威尔逊受哈佛大学的委托，第四次来到中国。
1910年5月，他先经西伯利亚铁路抵达北京，6月1日再次来到入川的前哨站宜昌。这一次，威尔逊决定走陆路前往成都，以便采集更多的植物。他用将近两个月的时间穿越重庆巫溪、四川宣汉、阆中一线，征服了“难于上青天”的蜀道，于7月27日抵达成都。
8月底，威尔逊进入暑热难耐的岷江河谷，开始搜寻此行的主要目标：岷江百合。一开始工作非常顺利，他成功标注了6000多株岷江百合的位置，以便10月份地上部分枯萎时挖掘球茎。随后他决定返回成都休整，而就在愉快的凯旋途中，意外发生了，他的右腿被山体没落的滚石砸伤，两处骨折，血流如注。正当他痛苦地呻吟时，身后走来一个骡马商队，由于山路太过狭窄，实在没地方躲避，威尔逊只能惊恐地看着40多头骡子从他身上跨过，幸好没有被再次踩到。
这次重伤让威尔逊终身成了瘸子，所幸助手们帮他采集了岷江百合的球茎并寄回美国。1912年6月，壮美的岷江百合在美国麻省绚丽盛开，轰动一时，威尔逊幽默地称呼自已的伤腿是“百合瘸”。
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第五次中国行（1918年）
1918年，威尔逊来到我国台湾，调查当地的森林植物。他的主要目标是台湾特产的高大树种：秃杉（Taiwania cryptomerioides）和红桧（Chamaecyparis formosensis）。
秃杉高达45-55米，树干通直，几乎没有分枝，仅在顶端有少量枝叶。威尔逊曾在一株秃杉的树洞里露营，那一晚森林格外寂静而神秘，给他一生留下了“难以抹去的烙印”。分布在阿里山的红桧可高达60米，威尔逊在一个红桧树桩上数出了2700多条年轮，由此估计这侏老树的年龄在2500-3000岁之间，它诞生时，中国还处于周武王建立的西周时期。
台湾之行还让威尔逊收获了台湾百合、长梗郁李、玉山杜鹃花、台湾小檗和台湾马醉木等珍稀植物，并为他的中国之旅画上了完满的句号。
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